El cartón corrugado es un actor central en la industria del embalaje, con un impacto ambiental significativo en toda su cadena de producción. Desde la obtención de materias primas hasta la gestión de residuos, cada eslabón del proceso debe alinearse con los principios de la economía circular para garantizar su sostenibilidad a largo plazo.
Según nos comentó Rafael Barisauskas, Senior Economist, Latin America, Fastmarkets RISI, la industria del cartón corrugado enfrenta una disyuntiva clave:
“La sostenibilidad ya no puede verse como un costo adicional, sino como un generador de valor. Integrar prácticas responsables no solo mejora la imagen de la empresa, sino que también fortalece su posición en el mercado y optimiza costos operativos”.
Las exigencias de los consumidores y las regulaciones ambientales están elevando el estándar del sector. Los clientes finales buscan empaques más ecológicos, mientras que las políticas gubernamentales imponen normativas más estrictas, como la Responsabilidad Extendida del Productor (REP) y los impuestos al carbono. Para muchas empresas, esto representa un reto financiero y operativo; sin embargo, aquellas que adoptan la sostenibilidad como parte de su estrategia empresarial pueden convertir estos desafíos en ventajas competitivas.
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Más que una tendencia: la sostenibilidad como generadora de valor
Durante años, la sostenibilidad fue vista como un costo adicional. Hoy, esta percepción ha cambiado radicalmente. Empresas de todo el mundo están descubriendo que las inversiones en eficiencia energética, optimización del uso de agua y reciclaje de materiales reducen el impacto ambiental y generan ahorros y nuevas oportunidades de mercado.
Barisauskas destaca que la transformación de la sostenibilidad en un activo estratégico ha sido impulsada por la evolución del consumidor moderno:
“Los consumidores están dispuestos a pagar más por productos sostenibles, pero la industria debe asegurarse de comunicar claramente el valor de sus soluciones para evitar caer en el greenwashing”.
La creciente disponibilidad de créditos verdes también ha transformado el panorama financiero del sector. Las empresas con sólidas credenciales ESG (ambientales, sociales y de gobernanza) acceden a mejores opciones de financiamiento, lo que les permite invertir en innovación y expandir sus operaciones de manera más sostenible.
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Optimización en toda la cadena: del abastecimiento al reciclaje
Para aprovechar plenamente las ventajas de la sostenibilidad, la industria debe adoptar un enfoque integral que abarque desde el abastecimiento de materias primas hasta el reciclaje de los productos al final de su vida útil.
1. Abastecimiento responsable
El equilibrio entre fibra virgen y reciclada es clave para garantizar la calidad del cartón corrugado. Muchas empresas líderes han comenzado a utilizar fibras alternativas, como el bagazo de caña de azúcar, que reducen la presión sobre los bosques y diversifican las fuentes de materia prima.
2. Innovación en procesos de fabricación
Las inversiones en maquinaria y tecnología están permitiendo producir empaques más livianos, resistentes y biodegradables. Un ejemplo destacado es el desarrollo de kraftliner a base de eucalipto, una solución que aprovecha el rápido crecimiento de esta especie para mejorar la eficiencia de producción y reducir el impacto ambiental.
3. Modelos de reciclaje eficientes
Las empresas están implementando sistemas de ciclo cerrado para recolectar y reutilizar cartón postconsumo. Estrategias como la colaboración con grandes cadenas de distribución y minoristas han demostrado ser altamente efectivas para aumentar las tasas de recuperación de material.
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Logística y eficiencia energética: pilares de la sostenibilidad
La ubicación estratégica de las fábricas y el uso de transporte eficiente son factores críticos para reducir costos y disminuir la huella de carbono. En mercados como Brasil, la inversión en infraestructura ferroviaria ha optimizado el transporte de papel y cartón, reduciendo la dependencia de camiones y mejorando la sostenibilidad de la cadena de suministro.
Además, la integración de biomasa como fuente de energía ha permitido a los productores de celulosa y papel reducir su consumo de combustibles fósiles. El aprovechamiento del licor negro en las plantas de celulosa y la utilización de residuos de madera han contribuido significativamente a la eficiencia energética del sector.
Una industria en evolución
El cartón corrugado ha pasado de ser un simple material de embalaje a convertirse en un ejemplo de economía circular. La industria tiene la oportunidad de liderar en sostenibilidad, como una respuesta a las regulaciones y un camino hacia la innovación y la diferenciación en el mercado.
Barisauskas enfatiza que la clave del éxito radica en la integración de la sostenibilidad en todas las áreas del negocio:
“Las empresas deben ver la sostenibilidad como un motor de crecimiento y no como una obligación. Aquellas que lideren este cambio estarán mejor posicionadas en el mercado global”.
Las empresas que integren prácticas sostenibles en toda su cadena de valor —desde el abastecimiento hasta la recuperación de materiales— minimizarán su impacto ambiental, mejorarán su competitividad y garantizarán su crecimiento en el futuro.
El embalaje sostenible es el futuro, y la industria del cartón corrugado está preparada para definirlo.
