El mercado de cajas de cartón corrugado en la región del GCC (Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos, Kuwait, Omán, Catar y Baréin) ha mostrado un crecimiento constante, con un valor estimado de 3.760 millones de dólares en 2024 y una proyección de 4.640 millones de dólares para 2029. Este desarrollo responde a la creciente demanda de empaques sostenibles, el auge del comercio electrónico y el aumento del consumo de alimentos procesados.
La alimentación como motor del crecimiento
El segmento de alimentos procesados es uno de los principales impulsores del crecimiento del embalaje corrugado en la región. La capacidad del cartón ondulado para proteger los productos de la humedad y garantizar su seguridad en el transporte ha convertido a este material en una opción ideal para la industria alimentaria. En particular, los formatos diseñados para minimizar el movimiento del producto y reducir el desperdicio están en auge, lo que favorece la adopción de soluciones de embalaje más eficientes.
El aumento de la demanda de productos alimenticios envasados y listos para el consumo en los centros urbanos de Dubái, Abu Dabi y Sharjah ha sido determinante en esta tendencia. Además, debido a la limitada producción agrícola de Emiratos Árabes Unidos, más del 80 % de los alimentos consumidos en el país son importados, lo que refuerza la necesidad de empaques resistentes y sostenibles para su distribución.
Sin embargo, la subida en los precios del cartón para embalaje, como la anunciada por Middle East Paper Company (MEPCO) hace un año, con un aumento de 70 dólares por tonelada, podría afectar los costos y la accesibilidad de estos empaques en los próximos años, empezando este 2025.
Arabia Saudita lidera la expansión del sector
Arabia Saudita se ha consolidado como el mercado más dinámico de la región en la industria del embalaje corrugado. Como parte de su Visión 2030, el país ha promovido el crecimiento del sector manufacturero y la diversificación de su economía más allá del petróleo y el gas.
Un reflejo de esta tendencia es la construcción de una megafábrica de pallets de cartón corrugado, cuyo desarrollo se encuentra en su fase final. Con una capacidad proyectada de 10 millones de pallets anuales, esta instalación de 86.000 metros cuadrados busca reducir los costos logísticos y la huella de carbono en la región.
Además, la inversión del Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita (PIF) en MEPCO refuerza el compromiso del país con la sostenibilidad y la expansión de la producción de cartón reciclado. Estas iniciativas no solo impulsan el mercado interno, sino que también consolidan a Arabia Saudita como un centro de producción clave para la región.
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El comercio electrónico como oportunidad y reto
El boom del comercio electrónico en los países del GCC ha transformado el panorama del embalaje corrugado. Factores como el alto ingreso per cápita, las redes logísticas avanzadas y la creciente digitalización han impulsado la demanda de empaques más ligeros, reciclables y con diseños innovadores.
Las tendencias actuales apuntan a la producción de cartón de menor gramaje y mayor resistencia, lo que optimiza costos de transporte y reduce el impacto ambiental. Sin embargo, la crisis en el mar Rojo, que ha afectado los envíos de papel y cartón a la región, podría generar fluctuaciones en los precios y disponibilidad de materia prima en el corto plazo.
Un mercado en evolución con impacto en América Latina
El sector del embalaje corrugado en el GCC se encuentra en un punto clave de transformación. Con una combinación de crecimiento del comercio electrónico, inversión en manufactura sostenible y aumento de la demanda de empaques alimentarios, la región se perfila como un mercado estratégico para la industria. No obstante, los desafíos logísticos y los costos de materia prima serán factores a monitorear en los próximos años.
Para la industria corrugadora de América Latina, este crecimiento y modernización del sector en el Golfo abre oportunidades y desafíos. La expansión de la capacidad productiva en Arabia Saudita y Emiratos Árabes Unidos podría influir en la dinámica de oferta y demanda global de materias primas, impactando los costos de insumos clave para los fabricantes latinoamericanos. Además, la creciente preferencia por empaques reciclables y soluciones más ligeras en el GCC refleja una tendencia mundial que los corrugadores de la región deben considerar para seguir siendo competitivos en mercados globales.
El desarrollo de nuevas capacidades de producción en Arabia Saudita y Emiratos Árabes Unidos, junto con la adaptación a las necesidades de los consumidores, marcará el futuro del cartón corrugado en el Golfo, con efectos potenciales en los mercados internacionales, incluyendo Latinoamérica.
