En la economía global, el embalaje ya no se mide solo por su función, sino por su impacto en costos, productividad y competitividad. En ese tablero, el cartón corrugado avanza con una ventaja difícil de ignorar: acompaña el crecimiento del comercio moderno, reduce fricciones logísticas y se alinea con regulaciones que están reescribiendo la ecuación de costos del empaque. No es únicamente un material.Es una pieza de infraestructura económica.
Un mercado que crece con fundamentos, no por inercia Las cifras confirman la tendencia. Según Fortune Business Insights, el mercado global de“corrugated carton” fue de US$ 178,22 mil millones en 2025 y se proyecta en US$185,45 mil millones en 2026, con un salto a US$ 259,96 mil millones para 2034 y un CAGR de 4,31 %. Además, Asia Pacífico concentró 40,37 % de participación en2025, una señal de escala industrial y capacidad de producción concentrada.
Este crecimiento no se sostiene por un solo sector: responde al movimiento combinado de e-commerce, alimentos, bienes de consumo y logística de “última milla”. En otras palabras, el corrugado crece porque crece el comercio, y porque el comercio se volvió más exigente con tiempos, devoluciones y eficiencia.
Cifra destacada US$ 259,96 mil millones (2034): proyección del mercado global de corrugated carton.
Precios, contratos y una señal clara en 2026 El corrugado también se consolida porque su economía se gestiona como un mercado de referencia. En 2026, Packaging Corporation of America (PCA) anunció un aumento de US$ 70 por tonelada para liner board y corrugating medium con vigencia desde el 1 de marzo de 2026, según reportó Fastmarkets.
Poco después, International Paper comunicó un incremento del mismo orden: US$ 70 por tonelada para linerboard y corrugating medium, también efectivo el 1 de marzo de 2026, de acuerdo con Fastmarkets.
Estas decisiones no son anecdóticas: muestran que el mercado entra en fase de recomposición de valor, en un contexto de ajustes de capacidad y expectativas de recuperación. De hecho, Fastmarkets proyectó que los embarques de cajas podrían caer 1,9 % en 2025 y recuperarse 2,2 % en 2026, antes de volver a tasas típicas de 1,0 % a 1,5 % hacia 2027.
Señal de mercado US$ 70/ton (marzo 2026): aumentos anunciados porgrandes productores, con efecto directo en costos y negociación de contratos.
América Latina y el Caribe: demanda resiliente, presión competitiva y logística como ventaja. En América Latina y el Caribe, la historia económica del corrugado se escribe con tres variables: comercio exterior, dinámica del consumo y eficiencia logística. El contexto macro también importa. Según la CEPAL, la región crecería 2,4 % en 2025 y 2,3 % en 2026, un ritmo moderado que obliga a las industrias a competir con productividad y eficiencia.
En comercio, el BID estimó que las exportaciones de la región crecieron 6,4 % en 2025 y las importaciones 6,1 %,reforzando el peso del embalaje en cadenas de suministro más activas.
Ahora bien, el mercado regional no está libre de tensiones. Un análisis reciente de Fastmarkets reportó que las tasas de operación del mercado latinoamericano de boxboard cayeron de 86 % en 2020 a 69 % en 2025, en un entorno de mayor competencia e importaciones. En México, el descenso fue de 86% a 77% entre 2020 y 2025, y la participación de importaciones chinas dentro del total importado subió de casi cero a cerca de 20 % en el mismo periodo.
En paralelo, el crecimiento del comercio digital agrega presión logística. Reuters citó un reporte de Endeavory Mercado Libre que proyecta que el e-commerce de América Latina alcanzará US $215,31 mil millones en 2026, con Argentina, Brasil y México concentrando casi 85 % de las ventas.
Ese dato es clave: donde el comercioexige entregas más rápidas y devoluciones eficientes, el corrugado tiende a fortalecerse como solución de escala y desempeño.
Datos regionales para destacar 86 % → 69 % (2020–2025): caída de tasas de operación en boxboard en LatAm.
US$215,31 mil millones (2026): proyección de e-commerce en América Latina
Inversión, capacidad y valor agregado: la discusión real hacia 2030 Si el corrugado domina por economía, el diferencial hacia 2030 será industrial: automatización, eficiencia energética, diseño estructural y datos para compras estratégicas. En esa línea, Mordor Intelligence estima que el mercado de paper packaging en Sudamérica pasó por US$ 31,67 mil millones en 2025 y podría llegar a US$ 40,88 mil millones en2030, con un CAGR de 5,24 %.
Ese crecimiento requiere capacidades:plantas más eficientes, decisiones de inversión con respaldo de inteligencia de mercado y una cadena de valor que no solo produzca más, sino mejor.
Proyección 2030–2035
La próxima década no definirá si el cartón corrugado tiene un lugar central en el embalaje global. Ese lugar ya está ganado. Lo que definirá el rumbo será la capacidad del sector para sostener competitividad en un entorno donde el costo logístico pesa más, la regulación castiga más y el consumidor exige más.
Para América Latina y el Caribe, el reto no es “subirse” a la ola: es capturar más valor dentro de ella. Eso implica acelerar productividad, fortalecer datos de mercado en decisiones de compra, y empujar innovación en diseño y operación. En un mundo que se mueve con fricción creciente, el corrugado no es solo el empaque del comercio. Es parte de su infraestructura económica.