Aranceles en movimiento: retos y oportunidades para el cartón corrugado en América Latina (2025–2026)

En un contexto global marcado por crecientes tensiones comerciales, la industria del cartón corrugado en América Latina enfrenta un escenario multifactorial que combina ajustes en precios, disputas arancelarias indirectas y oportunidades de reconfiguración productiva.

Según un artículo de CAFCCo, en enero de 2025 los cinco principales productores de papeles para corrugar en Estados Unidos anunciaron incrementos de entre 60 y 70 dólares por tonelada. La medida busca recuperar márgenes en un contexto de demanda débil y bajos niveles operativos. Se prevé que estos valores se mantendrán estables durante el resto del año, con una recuperación gradual a inicios de 2026, mientras que los aumentos anuales, cercanos al 7 %, se alinearán con las tasas generales de inflación.

En paralelo, el informe 2025 Containerboard Outlook —centrado en el mercado de América del Norte, especialmente en Estados Unidos y Canadá— advierte que los incrementos de entre USD 60 y 80 por tonelada anunciados en 2024 seguirán repercutiendo a lo largo de 2025, con una variación anual proyectada del 11,4 % hasta septiembre de 2026. Esta proyección se respalda en una demanda moderada, con un crecimiento compuesto anual estimado en 0,6 % hasta el primer trimestre de 2027, impulsada principalmente por el comercio electrónico, mientras la oferta se mantendría estable pese a ajustes de capacidad derivados de cierres puntuales.

Aunque Estados Unidos no impone aranceles directos al cartón corrugado, la reintroducción de restricciones sobre acero, aluminio y fibras recicladas procedentes de Brasil genera impactos indirectos. Este país concentra aproximadamente el 45,5 % de la producción regional de containerboard y el 13 % de las exportaciones de papel virgen hacia LATAM, lo que encarece insumos y afecta a plantas de Centroamérica y el Caribe. Además, el 54,8 % del papel reciclado que consume la región proviene de EE. UU., exponiendo al sector a incrementos súbitos de precio ante cambios en la política comercial norteamericana.

Dinámica de mercados y señales de recuperación

A pesar de los desafíos, la demanda regional de containerboard se estima que crezca un 1,4 % entre 2025 y 2026. México (+0,7 %) y Brasil (+1,2 %) muestran un crecimiento moderado, mientras que mercados como Perú (+11,6 %), Bolivia (+9,4 %) y Paraguay (+4,9 %) destacan por su dinamismo, impulsado por la agroexportación y el nearshoring.

En Centroamérica, tras una caída promedio del –1,1 % anual en los precios de cajas de cartón corrugado entre 2022 y 2024, se anticipa una recuperación con aumentos del +1,6 % anual entre 2025 y 2028. Este repunte estaría motivado por el crecimiento del comercio electrónico, la reactivación industrial y la estabilización de insumos como la pulpa de madera.

De cara a 2026, se espera que:

• Los precios se estabilicen tras los fuertes aumentos de 2025, alineándose con la inflación.
• La industria mitigue el impacto de aranceles indirectos mediante diversificación de proveedores y fortalecimiento de cadenas locales.
• El nearshoring siga beneficiando a países con base agrícola o industrial en expansión.
• El comercio electrónico continúe como motor clave, especialmente en el sector alimentario y retail.

En definitiva, aunque el entorno presenta riesgos por aranceles encubiertos y dependencia de materias primas externas, la región cuenta con herramientas estratégicas para afrontarlos: diversificación, innovación sostenible y aprovechamiento de oportunidades logísticas. El cartón corrugado no solo resiste, sino que puede consolidarse como un factor clave de competitividad y desarrollo regional.