5 claves para transformar la gestión de residuos de la industria

Innova Market Insights ha anunciado cuáles serán las principales tendencias en empaques y envases para 2024,  en donde un concepto nuevo, denominado “circularidad digitalizada”, como la categoría en primer lugar. 

Y es que, al menos en Europa, indica el estudio, y muy probablemente de ahí será influencia a todos latitudes, las próximas regulaciones, en particular el Tratado Global sobre Plásticos de las Naciones Unidas y la revisión de la Directiva de Envases y Residuos de Envases (PPWD) de la UE, intensificarán la demanda de una gestión responsable de los residuos en materia de empaques, haciendo recurrir a esta industria a recurrir cada vez más a la tecnología digital en busca de soluciones escalables de economía circular.

Estas son las cinco tendencias claves:

Circularidad digitalizada: A medida que proliferen las tecnologías conectadas como los códigos QR, NFC , los actores de la industria adoptarán la digitalización para mejorar sus impactos ambientales, automatizando las cadenas de suministro y evitar controversias con el greenwashing. 

Los sistemas de inteligencia artificial y el aprendizaje automático están avanzando rápidamente en una mejor clasificación, detección de contaminación ecológica y reciclaje químico.

Nuevas leyes como la revisión del PPWD significan que las partes interesadas necesitan datos óptimos y verificables para respaldar sus afirmaciones y cumplir los objetivos de circularidad. El enfoque de la industria ahora está en utilizar tecnología de punta para garantizar la trazabilidad de los materiales y el cumplimiento de la legislación. 

Las empresas también utilizarán nuevas tecnologías para fomentar un comportamiento responsable del consumidor.  

Según la encuesta de consumidores de Innova, más de dos tercios (77 %) de los consumidores globales dicen que interactúan con envases conectados al menos ocasionalmente, mientras que más de una cuarta parte (27 %) señala  que la información sobre sostenibilidad, como la huella de carbono, como una razón fundamental que mueve su compra. 

Los datos de Innova muestran un crecimiento del 19% en los lanzamientos globales de alimentos y bebidas con códigos QR en el empaque entre 2019 y 2023 (CAGR)

Maximizar la minimización: Dondequiera que los productores quieran mejorar su huella ambiental, la reducción de materiales es un método más reputado. 

Los consumidores están respondiendo: según la encuesta de Innova, casi un tercio (29%) de los consumidores globales dice que la reducción del uso de materiales en los envases influye positivamente en sus elecciones de productos.

A medida que las marcas buscan reducir las emisiones de carbono, las iniciativas de aligeramiento se multiplicarán este año en todos los tipos de materiales, incluidos materiales infinitamente reciclables como el vidrio y el metal. 

Donde se puede reducir o eliminar el plástico, las empresas están dando algunos pasos para hacerlo. Esta tendencia es particularmente cierta en el comercio electrónico, donde el peso y las emisiones de carbono asociadas son cruciales.

En esta línea, Amazon recientemente introdujo en USA, maquinaria automatizada para crear envases 100% a base de papel que eliminan el revestimiento de plástico sin comprometer el peso y la durabilidad.

Los reguladores también están tomando nota, y el gobierno chino está tomando medidas enérgicas contra el embalaje excesivo del comercio electrónico en la segunda economía más grande del mundo.

En el mercado europeo de bebidas, las tapas deben estar atadas a la botella según la Directiva de plástico de un solo uso de la UE, que entró en vigor en julio del 2023. 

Mientras tanto, los diseños sin etiquetas, como las botellas de marcas mundiales como  Sprite y Coca-Cola en el mercado Europeo, también apoyan los esfuerzos de reducción de materiales.

Empaques de comida limpios: El packaging de los restaurantes de servicio rápido (QSR) sufrirá cambios sustanciales este año, especialmente en Europa. El sector enfrenta desafíos únicos debido a su dependencia de formatos de un solo uso. El potencial de los materiales reutilizables para reducir los impactos ecológicos continúa provocando disputas en la industria y dominando las negociaciones sobre PPWD.

Algunas empresas se están apresurando y probando formatos reutilizables. El año pasado, Visa y Uber ayudaron a las empresas de servicios de alimentos a realizar la transición a formatos de empaque menos dañinos. Asimismo, Starbucks y Hubbub lanzaron proyectos de reutilización para incentivar a las empresas a adoptar modelos de reutilización.

Sin embargo, un estudio encargado por McDonald's proyectó que los objetivos de reutilización obligatoria para 2030 propuestos por PPWD podrían aumentar los residuos de envases de plástico QSR en "hasta un 300%" para el consumo en restaurantes y "hasta un 1500%" para la comida para llevar.

Los datos de Innova muestran que los lanzamientos de alimentos y bebidas con envases reutilizables están ganando terreno, con un crecimiento anual promedio del 18% entre 2019 y 2023 (CAGR). Mientras tanto, el 38% de los consumidores mundiales dicen que pagarían más por envases reutilizables que por “envases normales”.

Embalaje honesto: La lucha contra el greenwashing se está acelerando y las empresas deben prepararse. Grandes corporaciones como Coca-Cola, Danone y Nestlé ya se enfrentan a acciones legales por afirmaciones engañosas en la Europa.

Los consumidores son cada vez más escépticos ante las afirmaciones que aparecen en los envases. El estudio de Innova reveló que casi la mitad (46%) de los consumidores mundiales creen que la información medioambiental contenida en los envases es engañosa. Una investigación realizada por Client Earth encontró que las afirmaciones de que eran más “100% reciclables” eran engañosas en la mayoría de los casos.

El Parlamento Europeo aprobó recientemente una nueva directiva que prohíbe el lavado verde y la información engañosa sobre los productos para proteger a los consumidores. Los legisladores dijeron: "Las empresas ya no pueden engañar a la gente".

Además, el Tratado Global sobre Plásticos de la ONU está programado para una ronda final de negociaciones a finales de este año para determinar cómo la industria del embalaje utiliza y comercializa productos plásticos.

Superar barreras:  Los recubrimientos de barrera son ahora un foco clave en casi todos los sectores de la industria. En particular, el alejamiento de los plásticos y hacia soluciones basadas en fibra ha llevado al desafío de replicar la protección y la vida útil contra la grasa y la humedad sin usar plástico.

La mayoría de las empresas empacadoras  todavía utilizan algún tipo de plástico de origen fósil para recubrir los envases de papel; no obstante trabajan en el desarrollo de nuevos materiales  envases basados en "papel cuando sea posible, plástico cuando sea útil".

Las marcas además, están invirtiendo en revestimientos de barrera de base biológica para eliminar los (micro)plásticos y desbloquear nuevas aplicaciones. 

Según la encuesta de Innova, casi un tercio (27%) de los consumidores globales dice que mejorar la vida útil influye en sus decisiones de compra, solo superado por la facilidad de almacenamiento (34%).

El informe puede ser visualizado por demanda en el portal  de Innova Market Insights.